“你跟著師父也好幾年了，如何還說出這樣的蠢話？一行有一行的行規，這就是咱們凈身師這行的行規。凡替人凈身，就要把割下來的寶貝拿石灰埋了放去一只升裏，再用紅布包緊了升口放去房梁上，預祝那人進宮後紅步（布）高升。有朝一日若那人發跡，就要來咱們這裏贖回自己的身上物，好在入土時帶進棺材裏，留一個全屍。喬公公又與別人不同，首先凈身時他已年紀老大，要不是咱們師父技藝精湛，他能不能活下來都難說。況且他當初是罪人，那玩意兒原該扔掉的，是咱們師父說再大的罪也不至於把人的根兒丟了，讓人沒臉到地下見祖宗！這才把喬公公的寶貝留下來。現如今他混出了頭兒，正該額外地好好感謝咱們師父‘包一刀’才是。”

凈身師包一刀是黑不溜秋的面皮，一腮短樁胡子，兩只眼緊瞇著高坐堂皇。喬運則坐在另一端，身後立著名手持大紅禮單的小火者，正在口清牙白地讀那單子：“紋銀二百兩，海龍皮一張，狐腿一張，水獺一張，染貂一張，漢錦十匹，火浣布十匹，西洋布十匹，其餘花素尺頭共三十匹，白米一石，胭脂米一石，白糯米一石，雜色粱谷共三十斛，龍豬兩只，青羊兩只，鮮雞、鮮鴨、鮮鵝各五只，鱘鰉魚十斤，對蝦二十斤，幹蝦二十斤，丁香十擔，冰片十斤，官燭二十斤，銀霜炭二十斤，柴炭五十斤。”

包一刀的眼角終是舒展開，他把一只蒼勁幹瘦的手高高地舉起。但見一根繩自梁上緩緩墜下，繩上系著一只米升。有仆人解下這升送上前，包一刀往包紮住升口的一塊滿是落灰的紅布上吹了口氣，撣了撣，“喬公公，兩個丸一個勢，全在裏頭。”

喬運則用雙手捧過，一句話也沒說，起身就走出去。一副身影肩展腰薄，筆挺修長。隨侍的小火者擋住了在後追趕的仆從與轎夫，“公公說不用人跟著，他要自個走一走。”

從日照當頭到日落西山，喬運則就抱著這只升游走在北京的坊隅巷陌。在他的回憶中，曾有一個年輕人也這樣游走在這座城，每當經過朱門與紅墻，年輕人都仰首翹望，深信有一天他也會擁有朱門與紅墻與其後的一切：金錢、權力、女人、光耀門楣、子孫滿堂。喬運則敢打賭，年輕人一定難以料想多年之後的心境蒼涼，恰如他眼下，也早已無力回想當年的豪情萬丈。像是一場夢，可夢也沒有這樣的荒唐，他們從他一百來斤的身子上奪走了幾兩重，就奪走了他所有的一切，他所有的一切都被塞進了一只填滿生石灰的米升擱去到最高的房梁上，即便他終於和這只升久別重逢，把原封不動裝在裏頭的幾兩幹肉與千斤萬斤重的朱門紅墻、子孫滿堂，把他血淋淋沈甸甸的野心與夢想就緊抱在胸前時，他依然永久地失去了這一切。

淚水從喬運則慘白的臉上瘋狂地淌落，他知道路人們在偷窺他，他也知道從背影看起來，自己仍舊是氣概昂藏，李泌九仙之骨、何郎十日之香，但只要一轉過臉，露出光潔得簡直可怖的唇腮與下頜，他就像被脫了褲子放在眾目睽睽的廣場上。他的人和他的人生，一樣地不堪回首。然而他卻回過了頭——這一刻，有誰在他肩後輕拍了兩下。

喬運則的兩眼徐徐透出了精光。他懷抱著裝有自己生殖器的米升，面對面地看清了背後的那個人。

這是喬運則在一天當中第二次，久別重逢。

9.

晴好的日子匆匆飛逝，八月下旬，朝廷下旨頒定了明年皇帝大婚與親政的日期，並宣布今年重陽節之日，久病終愈的皇帝齊宏將正式露面，親自主持大典。而內宮則有傳聞說，自皇帝遷回乾清宮後，攝政王就日日探望，叔侄倆經常連續數時辰長談不輟，其情融洽。原本，魘鎮一變實為攝政王篡位之舉一說已盛傳多年，如今天子竟覆辟在望，於局外人看來實在是撲朔迷離，一時便有不少自詡洞悉內幕之人紛紛跳出來，什麽樣的說法都有，從稗官野史到怪力亂神，甚至還有用五行、八卦來分析利害、解譯時政的。而只有最為緘默的兩位當局者才明白，世事之多變，唯因人性；世事之恒常，唯因人性。

時至深秋，一片梧葉飄墮、楓吐火光之中，乾清宮終日在為九月九那倍受矚目的登極亮相而耗盡思慮；東單的井兒胡同中，卻有人醞釀著就在同一天的、永久的隱退。

夜來，芙蓉塘外幾聲驚雷，一場秋霖驟降。雨水輕打芭蕉，亂掃著秋窗。窗邊，青田看著片片的葉影兒飄落進雨中，默默回身，凝眸清望，“後天就出發去古北口了，這一去再無回頭路，你可真都想好了？”

半壁銷金嵌寶連環槅前，齊奢倚靠著軟榻，一襲羅袍上衍滿了富麗生輝的鳳尾紋。“你怕我反悔？”

“怕你反悔，更怕你後悔。”

“後悔什麽？”

青田微喟，聲薄而衣單，“世人都說‘大丈夫不可一日無權’，權是什麽？就是金鑾殿的那張龍椅。舉凡天下男子，無論以文略、以武功，求的不過是離著那張椅子越近越好，近一寸，權就大一分。你今日已然與龍椅近在咫尺，只差坐下去，何況這是你自個拼著命爭到的。你拋下到手的這一切，回頭換來的，只不過是一個平凡得不能再平凡的家，說句大白話，‘老婆孩子熱炕頭’。蕓蕓眾生誰不是這麽生活，誰又稀罕這種生活？三爺，你千萬想清楚，你的決定是扔掉所有人都求之不得的，去換所有人都不屑一顧的。來日，當你在夢中重歷昔年俯瞰眾生的絕頂風光，醒來後眼前將只有我和孩子們，我怕我們這幾張或是太老、或太稚嫩的臉，實在擔不起你的南柯一夢。”

聽畢，齊奢先是默想了片刻，而後沈目淺笑，“你這一席話頭兒起得好，‘大丈夫不可一日無權’。我不知道其他人為什麽需要權力，但我知道我為什麽需要，因為我沒得選。我就生在一個以權力為生的家族，有權就如日中天、稱賢稱聖，無權就日薄西山、豬狗不如。想我蹲圈院兒那幾年，一個三等奴才都敢對我呼來喝去，一朝大權在手，就連天子本人在我面前也不敢高聲說一句話。不是我拼著命爭權，而是沒有權，我就沒有命。我不得不踩著死路絕地，連滾帶爬地來到金鑾殿的龍椅前，你說我‘就差坐下去’，說得真客氣，我其實早就坐了下去，個中的滋味一清二楚。稱孤，道寡，永遠記住自己是一個人，然後盯緊身邊的其他人，必要時，殺掉他們每一個，管他什麽親血骨肉、外戚內臣，一律順我者昌、逆我者亡，父擋殺父佛擋殺佛，就像我父親做的那樣——就像我自個做的那樣。”

齊奢自嘲地笑了聲，笑聲中不乏淡淡的愴然，“去年那場大病後，我始終在省察一件事，就是我對我父親的恨，到頭來是怎麽把我變成他。我口口聲聲與他開戰，可事實上，我完成了他未完成的戰爭，替他削平母族，替他開疆辟土，我的野心、我的權欲、我的所作所為全都在告訴我，我是他的兒子，或者說，全都在告訴他——都只為告訴他：我是他的兒子，我效忠於他。天知道，我到現在還會夢見他，站在我床頭，提著那把血淋淋的刀。上一次做這個夢是四個月前，就在自夢中驚醒的一瞬，我陡然間徹悟，我與父親的相像、我對他的忠心，不為別的，只為恐懼。就像是，這世上只有兩個人，我和我父親，假如我不變成他，操持權柄、定奪生殺，就會變成我自己——曾經的我自己，那個被父親肆意迫害而坐以待斃的孩子。聽起來荒唐嗎？我自個簡直都無法相信，老頭子早就在他的七層棺槨裏爛成了灰，我居然還在樂此不疲地陪他玩這個權力的游戲：父與子、強和弱、陰謀、鮮血、殺戮，然後下一輪，永無休止。這游戲從我落地就開始，到今天，我玩得夠夠的了。我厭惡再扮演其中的任何一方，任何一方都只不過是個滿心恐懼的可憐蟲，可憐到只有讓全天下都對著他頂禮膜拜，才能覺出一絲絲起碼的安全。

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